Le licenze Creative Commons sono degli accordi che esprimono graficamente gli utilizzi consentiti di un'opera. In tal modo, una licenza Creative Commons rende evidente all'utilizzatore cosa gli è consentito fare con l'opera senza violare il diritto dell'autore sulla stessa. Il vantaggio sta nel fatto che gli usi consentiti non richiedono l'espressa autorizzazione dell'autore, come invece accade con la formulazione classica del copyright. In tal modo, le licenze Creative Commons permettono ai titolari del diritto di autore di tutelare i propri diritti senza ostacolare la diffusione delle opere.
Ad esempio, le licenze Creative Commons si possono usare per concedere agli utilizzatori il diritto di copiare e distribuire l'opera, pur conservando tutti i diritti allo sfruttamento economico. Ogni utilizzo non espressamente consentito attraverso le icone richiede un apposito accordo con l'autore. Le licenze Creative Commons sono 6 e ciascuna rappresenta una combinazione diversa di diritti, espressi graficamente. Ad ogni uso consentito corrisponde un simbolo, e la combinazione dei simboli identifica la licenza.