Le licenze Creative Commons sono degli accordi che esprimono graficamente, attraverso dei simboli, gli utilizzi consentiti di un'opera. Questo consente agli utilizzatori di sapere da subito cosa possono fare con le opere senza dover essere espressamente autorizzati per ogni utilizzo, a differenza di quanto invece richiede il copyright. In tal modo, le licenze Creative Commons permettono ai titolari del diritto di autore di tutelare i propri diritti senza ostacolare la diffusione delle opere.
Ad esempio, le licenze Creative Commons si possono usare per concedere agli utilizzatori il diritto di copiare e distribuire l'opera, pur conservando tutti i diritti allo sfruttamento economico. Ogni utilizzo non espressamente consentito attraverso le icone richiede un apposito accordo con l'autore. Le licenze Creative Commons sono 6 e ciascuna rappresenta una combinazione diversa di diritti, espressi graficamente. Ad ogni uso consentito corrisponde un simbolo, e la combinazione dei simboli identifica la licenza.